Le parole di swahili che cambiano un viaggio

Lo swahili è la lingua franca di buona parte dell’Africa orientale, parlata in Kenya, in Tanzania e ben oltre i loro confini. Negli hotel si parla inglese, ma poche parole bastano a cambiare il tono di un incontro. La pronuncia è semplice: si legge quasi come si scrive, con l’accento sulla penultima sillaba.

Salutare

• Jambo: ciao, il saluto dei turisti. Tra le persone del posto è più comune Habari?, come va?, a cui si risponde Nzuri, bene.
• Karibu: benvenuto. Lo sentirai ovunque, e si risponde Asante, grazie.
• Asante sana: grazie mille.
• Kwaheri: arrivederci.
• Lala salama: dormi bene, buonanotte.

Nel quotidiano

• Ndiyo e hapana: sì e no.
• Tafadhali: per favore.
• Pole: mi dispiace, anche per una piccola disavventura. Pole pole: piano piano, il ritmo con cui funziona quasi tutto.
• Hakuna matata: nessun problema. È un’espressione comune, molto prima di diventare famosa al cinema.
• Bei gani?: quanto costa?
• Maji: acqua.
• Rafiki: amico.

In safari

• Simba: leone.
• Tembo: elefante.
• Twiga: giraffa.
• Chui: leopardo.
• Kiboko: ippopotamo.
• Safari: viaggio, di qualsiasi tipo, non solo quello per vedere gli animali.

E una da riconoscere

Mzungu è il modo in cui vengono spesso chiamati gli stranieri dalla pelle chiara, soprattutto dai bambini. Di solito non ha nulla di offensivo: è una constatazione, a volte un saluto.