Etosha, in oshiwambo, significa grande luogo bianco. Al centro del parco c’è una distesa di sale e argilla di 4.760 km², quasi un quarto della superficie totale, asciutta per gran parte dell’anno. Attorno, savana, arbusti e una rete di pozze che sono il vero centro della vita del parco.
Il safari che si aspetta
Nella stagione secca l’acqua è solo nelle pozze: oltre quaranta, in gran parte alimentate da pozzi artificiali. Qui non si insegue: si sceglie una pozza, si spegne il motore e si aspetta che arrivino elefanti, giraffe, zebre, orici e leoni. A Okaukuejo la pozza è illuminata di notte, e dal campo si possono vedere rinoceronti neri ed elefanti che vengono a bere.
Guidare da soli
È uno dei grandi parchi africani più adatti a chi guida da sé: le piste sono sterrate ma tenute, la mappa delle pozze viene data all’ingresso e dentro il parco ci sono campi come Okaukuejo, Halali e Namutoni, un antico forte tedesco oggi monumento nazionale. Le regole sono rigide: non si scende dall’auto fuori dalle aree consentite, e le porte dei campi si chiudono al tramonto.
Il rinoceronte nero
Etosha è una delle roccaforti del rinoceronte nero, e proprio per questo un bersaglio del bracconaggio: nel 2022, dei 61 rinoceronti uccisi in Namibia, 46 sono stati uccisi dentro il parco. È uno dei motivi per cui la posizione degli esemplari non viene condivisa.
Chi ci viveva
Molto prima della riserva, gli Hai//om vivevano attorno alle sorgenti di Okaukuejo, Halali e Namutoni. Con la nascita e le trasformazioni dell’area protetta nel corso del Novecento sono stati allontanati dalle loro terre, e la questione del loro accesso resta aperta anche dopo l’indipendenza della Namibia, nel 1990.
Quando andarci
Da giugno a ottobre, la stagione secca, gli animali si concentrano alle pozze ed è il periodo migliore per gli avvistamenti. Da novembre ad aprile arrivano le piogge: gli animali si disperdono, nascono i piccoli e il paesaggio diventa verde, ma vedere la fauna è più difficile. Nelle annate molto piovose il pan si allaga per qualche settimana.
