Die Namen Afrikas: von Rhodesien zu Simbabwe, von Tanganjika zu Tansania

Wer eine Dokumentation über Rhodesien sieht, stellt sich eine einfache Frage: Warum heißt dieses Land heute Simbabwe? In Afrika erzählen die Namen auf den Flughafenschildern fast immer eine junge Geschichte, und oft ist diese Geschichte der Grund, warum man einen Ort auf eine bestimmte Weise bereist.

Simbabwe: Häuser aus Stein gegen den Namen eines Mannes

Rhodesien war nach Cecil Rhodes benannt, dem britischen Unternehmer, dessen Gesellschaft die Region Ende des 19. Jahrhunderts besetzte. Mit der Unabhängigkeit 1980 wählte das Land den entgegengesetzten Namen: Simbabwe kommt von den Shona-Wörtern für „Häuser aus Stein“ und verweist auf die Ruinen von Great Zimbabwe, der steinernen Hauptstadt, die die Vorfahren der Shona zwischen dem 12. und 15. Jahrhundert errichteten. Jahrzehntelang hatten koloniale Archäologen diese Mauern jedem außer den Afrikanern zugeschrieben. Der Name des Landes ist die Antwort auf diese These.

Tansania: aus zwei Ländern wird eines

Tanganjika wurde 1961 unabhängig, Sansibar 1963. 1964 vereinigten sich beide, und der neue Name war die Summe der beiden alten. Wer heute von Arusha nach Sansibar fliegt, durchquert noch immer diesen Unterschied: zwei Geschichten, zwei Kulturen, ein einziger Pass. Auch das größte Schutzgebiet des Landes hat vor Kurzem seinen Namen geändert: Der nördliche Teil des nach einem britischen Jäger benannten Selous-Wildreservats wurde 2019 zum Nyerere-Nationalpark, benannt nach dem ersten Präsidenten.

Namibia: die Wüste als Namensgeberin

Bis zum Ersten Weltkrieg deutsche Kolonie, danach von Südafrika als Südwestafrika verwaltet, ist Namibia seit 1990 unabhängig und trägt den Namen der Wüste Namib, was in der Sprache der Nama in etwa „weiter Ort, an dem nichts ist“ bedeutet. Die deutschen Namen leben auf den Schildern von Swakopmund und in den Ortsbezeichnungen der Parks fort: Man reist durch diese Geschichte, schon wenn man nur die Wegweiser liest.

Kenia: ein Berg

Kenia, seit 1963 unabhängig, ist nach dem Mount Kenya benannt, den die Kikuyu Kirinyaga nennen. Der Flughafen von Nairobi trägt den Namen von Jomo Kenyatta, der von Dar es Salaam den von Julius Nyerere: In Ostafrika liest man bei der Ankunft als Erstes den Namen dessen, der das Land in die Unabhängigkeit geführt hat.

Zwei Namen für denselben Wasserfall

Die Victoriafälle haben einen englischen Namen, den David Livingstone 1855 vergab, und einen sehr viel älteren in der Sprache der Lozi, Mosi-oa-Tunya, „der Rauch, der donnert“. Heute werden beide verwendet: Der sambische Park trägt den afrikanischen Namen, der simbabwische den englischen. Das ist kein sprachliches Detail, sondern die Art, wie zwei Länder denselben Ort erzählen.

Warum Reisende das wissen sollten

Weil es verändert, was Sie sehen. Die Ruinen von Great Zimbabwe hören auf, bloße Steine zu sein, und werden zu einer Hauptstadt. Die Häuser von Stone Town auf Sansibar sind dann nicht mehr nur schön, sondern Zeichen eines Handels, der Gewürze und Sklaven umfasste, mit der anglikanischen Kathedrale, die genau auf dem Sklavenmarkt errichtet wurde. Und ein Park, der seinen Namen ändert, wie der Selous, erzählt davon, wer heute entscheidet, wie Afrikas Natur heißt.