In der Sprache der Lozi heißen sie Mosi-oa-Tunya, der donnernde Rauch. David Livingstone erreichte sie 1855 und widmete sie Königin Victoria. Es sind weder die höchsten noch die breitesten Wasserfälle der Welt, doch Breite und Höhe zusammengenommen bilden sie den größten herabstürzenden Wasservorhang der Erde.
Wie sie beschaffen sind
Der Sambesi fließt breit und träge über ein Basaltplateau, stürzt dann in eine Felsspalte und setzt seinen Weg in einer Reihe von Zickzackschluchten fort. Die Front teilt sich von West nach Ost in fünf Fälle: Devil’s Cataract, Main Falls, Rainbow Falls, Horseshoe Falls und Eastern Cataract. Der höchste Punkt, 108 Meter, liegt an den Rainbow Falls.
Zwei Seiten, zwei Besuche
Die Seite von Simbabwe, mit dem Nationalpark und dem Städtchen Victoria Falls, blickt frontal auf die Fälle und bietet die weitesten Ausblicke, vor allem auf die Main Falls. Die Seite von Sambia, mit dem Mosi-oa-Tunya-Park und der Stadt Livingstone, erlaubt es, näher heranzukommen: Vom Eastern Cataract gelangt man nach Livingstone Island und, bei niedrigem Wasserstand, zum Devil’s Pool.
Zwischen den beiden Seiten liegt die Brücke von 1905 und eine echte Grenze mit ihren Kontrollen.
Wann man hinreist
Nach der Regenzeit, etwa zwischen Februar und Mai, ist die Wassermenge am größten: Die Gischt steigt Hunderte von Metern hoch und ist von Weitem sichtbar, verdeckt aber manchmal die Sicht, und man wird vollständig nass. Zum Jahresende, vor den neuen Regenfällen, sinkt die Wassermenge stark, und die Front teilt sich in einzelne Kanäle; auf der sambischen Seite bleiben manche Abschnitte fast trocken. Bei Hochwasser kann man in Vollmondnächten den Mondregenbogen sehen.
Rund um die Fälle
Oberhalb befährt man den Sambesi bei Sonnenuntergang mit dem Boot oder im Kanu. Einige Fahrstunden entfernt liegt in Simbabwe der Hwange-Nationalpark, bekannt für seine großen Elefantenansammlungen; weiter nördlich, in Sambia, der South Luangwa, die Wiege der Safari zu Fuß.
