Das Wort stammt vom arabischen sawahil, Küsten. Die Swahili-Zivilisation entstand aus der Begegnung zwischen Bantu-Völkern der Küste und arabischen, persischen und indischen Händlern, die der Monsun brachte: eine Handelsroute, die jahrhundertelang Sansibar mit dem Persischen Golf und Indien verband.
Die Sprache
Kiswahili ist eine Bantusprache mit einem großen Wortschatz arabischen Ursprungs. Heute ist es Amtssprache in Tansania und Kenia und Verkehrssprache in weiten Teilen Ostafrikas. Wörter, die Sie schon kennen: Safari bedeutet Reise, Jambo ist ein Gruß, Hakuna Matata heißt tatsächlich kein Problem.
Stone Town
Hier lässt sich die Swahili-Zivilisation noch an der Architektur ablesen: geschnitzte Holztüren, Innenhöfe, schmale Gassen, die Schatten spenden. UNESCO-Welterbe seit 2000. Und hier liest man auch den Teil, der in keiner Broschüre steht: Sansibar war einer der wichtigsten Sklavenmärkte am Indischen Ozean, und die Stadt bewahrt die Gedenkstätte, die daran erinnert.
Die Gewürze und der Monsun
Gewürznelken, Zimt, Muskatnuss: Die Plantagen kamen im 19. Jahrhundert nach Sansibar und machten die Insel zum weltweit größten Produzenten von Gewürznelken. Der Handel folgte dem Monsun, der es erlaubte, in einer Jahreszeit nach Indien zu segeln und in der entgegengesetzten zurückzukehren.
Wo man ihr heute begegnet
In Stone Town, in den Fischerdörfern an der Küste, in der Küche: Kokosreis, gewürzter Fisch, Urojo. Und im täglichen Miteinander von Islam und lokalen Traditionen, das auf der Insel die Regel ist.
