Ein Vulkan, der vor zweieinhalb Millionen Jahren in sich zusammenstürzte, hinterließ einen Kessel von etwa zwanzig Kilometern Durchmesser und sechshundert Metern Tiefe. Darin leben dauerhaft rund dreißigtausend große Säugetiere, die dank Wasser und Gras das ganze Jahr über keinen Grund zum Wandern haben: Deshalb sieht man im Ngorongoro an einem einzigen Tag so viel.
Warum er anders ist als ein Park
Er ist kein Nationalpark, sondern eine Conservation Area, also ein Gebiet mit gemischter Nutzung, in dem die Tierwelt mit menschlicher Tätigkeit zusammenlebt. Deshalb dürfen die Masai hier ihr Vieh weiden, was in der benachbarten Serengeti verboten ist. UNESCO-Welterbe seit 1979 und Biosphärenreservat seit 1981.
Was man sieht
Er ist einer der ganz wenigen Orte in Tansania, an denen man das Spitzmaulnashorn sieht, von dem nur noch wenige Dutzend Tiere übrig sind. Es gibt Löwen, Elefanten mit sehr langen Stoßzähnen, Büffel, Flusspferde und, am Lake Magadi in der Mitte, Flamingos zu Tausenden. Giraffen dagegen gibt es nicht: Die steilen Wände der Caldera sind für sie ein unüberwindliches Hindernis.
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Wann man hinreist
Das ganze Jahr, und das ist seine Stärke: Er hängt nicht von der Großen Migration ab. In der Trockenzeit von Juni bis Oktober ist die Sicht besser; zwischen Dezember und März ist die Caldera grün, und die Ebenen von Ndutu, im selben Schutzgebiet, erleben die Kalbungszeit.
Man fährt im Morgengrauen hinab: In der Mittagszeit füllt sich der Kraterboden mit Fahrzeugen, und die Tiere ziehen sich in den Schatten zurück.
Was man wissen sollte
Das Zusammenleben von Masai und Tierwelt im Gebiet steht heute im Zentrum starker Spannungen: Die tansanische Regierung hat Umsiedlungen von Gemeinschaften in andere Regionen vorangetrieben, die von Menschenrechtsorganisationen angefochten werden. Wer das Gebiet besucht, durchquert ein umstrittenes Land, keine Postkarte.
