Mara bedeutet in der Sprache Maa gefleckt: So beschreiben die Masai diese Ebene, die mit Akazien, Büschen und Wolkenschatten gesprenkelt ist. Das Reservat trägt den Namen des Volkes, das es seit Jahrhunderten bewohnt, und des Flusses, der es durchquert, und geht im Süden ohne Grenzzaun in die Serengeti über. Die Tiere wechseln von einem Land ins andere; die Fahrzeuge nicht.
Ein Reservat, kein Nationalpark
Die Masai Mara ist ein Nationalreservat, das von den lokalen Behörden verwaltet wird, nicht von der Nationalparkbehörde Kenias. 1961 als Schutzgebiet von rund 520 km² gegründet, wurde es noch im selben Jahr erweitert und erreichte in den Achtzigerjahren seine heutige Fläche von 1.510 km², nachdem ein Teil des Landes an die Masai-Gemeinschaften zurückgegeben worden war.
Zwei Verwaltungen, zwei Erlebnisse
Westlich des Flusses liegt das Mara Triangle, etwa ein Drittel des Reservats, das einer gemeinnützigen Organisation, der Mara Conservancy, anvertraut ist: wenige Unterkünfte im Inneren und regelmäßig gepflegte Pisten. Der Rest des Reservats untersteht dem County Narok und vereint die meisten Camps und Fahrzeuge.
Die Conservancies
Nördlich und östlich des Reservats haben viele Masai-Landbesitzer ihre Flächen zusammengelegt und Zeltcamps zur Nutzung überlassen, gegen eine Pacht oder eine Beteiligung an den Einnahmen. So entstanden die Conservancies, darunter Mara North, Olare Motorogi, Mara Naboisho und Ol Kinyei. In einigen behalten die Familien das Weiderecht.
Die Zahl der Unterkünfte und Fahrzeuge ist begrenzt, und in der Regel sind auch Fußsafaris und Nachtfahrten erlaubt, die es im Reservat nicht gibt. Wer bei den Tierbeobachtungen Stille sucht, trifft hier die Wahl, die die Reise am stärksten verändert.
Wann man hinreist
Löwen, Leoparden und Geparden sind standorttreu und das ganze Jahr über zu sehen. Zwischen Juli und Oktober kommen die Herden der Großen Migration aus der Serengeti, und der Mara-Fluss wird zum Ort der Überquerungen. April und Mai sind mit den langen Regen die schwierigsten Monate für die Pisten; im November kehren die kurzen Regen zurück.
Was man wissen sollte
Es ist die Kehrseite des Ruhms. An Hochsaisontagen kann man an den bekanntesten Übergangsstellen Dutzende von Fahrzeugen am selben Ufer zählen, die darauf warten, dass sich die Gnus entscheiden. Niemand kann eine Überquerung garantieren, und das Verhalten der Fahrzeuge rund um die Tiere ist eines der meistdiskutierten Probleme des Reservats.
Anreise
Von Nairobi aus braucht man etwa fünf bis sechs Stunden auf der Straße, das letzte Stück auf Piste, oder einen Inlandsflug von etwa einer Stunde zu den Landepisten des Reservats und der Conservancies.
