Der Kilimandscharo gehört zu keiner Gebirgskette: Er erhebt sich allein aus der Ebene, ein Vulkan mit drei Kegeln. Kibo, der höchste, erreicht mit dem Uhuru Peak 5.895 Meter, was auf Swahili Freiheit bedeutet; Mawenzi erreicht 5.149 Meter, Shira 3.962. Von der Savanne des Amboseli in Kenia aus ist seine Silhouette eines der bekanntesten Bilder des Kontinents.
Wer ihn zuerst bestieg
Die erste dokumentierte Besteigung erfolgte am 6. Oktober 1889: durch den deutschen Geografen Hans Meyer und den österreichischen Bergsteiger Ludwig Purtscheller, gemeinsam mit Yohani Kinyala Lauwo, einem Führer aus Marangu, dessen Name lange am Rand der Erzählung blieb.
Der Aufstieg
Man braucht weder Seile noch Bergsteigererfahrung, doch die Höhe ist das eigentliche Hindernis: Die Höhenkrankheit trifft unabhängig von der Fitness und kann gefährlich werden. Deshalb zählen die Tage mehr als die Anstrengung: Je mehr Zeit man der Akklimatisierung gibt, desto größer sind die Chancen, den Gipfel zu erreichen.
Es gibt sieben Routen: Marangu, die einzige mit Hütten, Machame, Lemosho, Shira, Rongai, Northern Circuit und Umbwe. Der Aufstieg erfolgt mit lizenzierten Guides.
Mehrere Klimazonen in einem Aufstieg
Man startet zwischen Feldern und Bergwald, durchquert Heidelandschaften mit Riesensenecien, darunter eine Art, die es nur hier gibt, dann die Hochgebirgswüste bis zur Gletscherzone am Gipfel. An den unteren Hängen leben und wirtschaften die Chagga.
Das Eis, das schwindet
Zwischen 1912 und 2009 ist die Eiskappe von etwa 12 auf 1,85 km² geschrumpft, ein Verlust von rund 85 %. Der Schnee des Kilimandscharo gehört zu den meistzitierten Bildern, wenn vom Klimawandel in Afrika die Rede ist.
Wann man hinreist
Die trockensten Zeiträume sind Januar bis Anfang März und Juni bis Oktober. April und Mai sind mit den langen Regen die schwierigsten Monate; der November bringt die kurzen Regen. Mehr dazu unter Wann nach Afrika reisen.
